한국 전통주의 글로벌 부상: 막걸리와 소주가 세계를 사로잡는 이야기

 

한국에서 술은 단순한 기호품을 넘어 사람과 사람을 잇는 소중한 매개체였다. 조선시대부터 이어져 온 막걸리와 소주는 한국인의 일상과 문화 깊숙이 자리 잡았다. 하지만 누구도 예상하지 못했던 일이 벌어지고 있다. 이 평범했던 우리 술들이 지금 전 세계의 주목을 받고 있다는 사실이다.

 

어느 날 갑자기 막걸리가 해외 와인 애호가들 사이에서 화제가 되고, 소주는 K-드라마를 본 외국인들이 찾는 필수 아이템이 되었다. 이런 변화를 지켜보며 문득 이런 생각이 든다. 우리가 당연하게 여겼던 것들이 때로는 세상에서 가장 특별한 것일 수 있다는 깨달음 말이다.

 

막걸리의 화려한 변신: 농민의 술에서 세계인의 발견으로

 

막걸리는 쌀과 누룩, 물로 빚어낸 우리나라 고유의 발효주다. 탁한 빛깔과 구수한 맛은 오랫동안 농민들의 고된 일상을 위로해 주었다. 일제강점기와 산업화를 거치면서 한때 '촌스러운 술'이라는 편견에 시달리기도 했지만, 2000년대 들어 놀라운 반전이 시작됐다.

건강에 대한 관심이 높아지면서 막걸리의 진가가 재발견됐다.

 

 

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유산균과 효모가 살아 있어 장 건강에 좋고, 6-8도의 낮은 알코올 도수로 부담이 적다는 점이 주목받았다. 젊은 양조업체들은 여기서 한 발 더 나아갔다. 탄산을 넣어 톡 쏘는 맛을 살리고, 복숭아나 사과 향을 더한 제품들을 선보였다. 전통 누룩 대신 와인 효모를 사용해 깔끔한 맛을 낸 프리미엄 막걸리도 등장했다.

 

이런 혁신의 결과는 놀라웠다. 우리나라의 주류 수출도 3.3억 달러를 기록하며 팬데믹 이후 성장세를 보이고 있다. 특히 막걸리는 해외에서 'Korean Rice Wine'으로 불리며 독특한 발효주로 인정받고 있다.

 

미국과 일본의 한식당에서는 이제 막걸리를 찾는 손님들이 점점 늘어나고 있다. 한때 시골 할머니들만 마시던 술이 이제 뉴욕의 트렌디한 바에서 서빙되는 모습을 보면, 시간의 아이러니를 느끼게 된다.

 

 

소주의 세계 정복: K-컬처가 만든 기적

 

소주는 이미 세계에서 가장 많이 판매되는 증류주 브랜드 1위를 차지하고 있다. 그런데 최근 몇 년간 그 성장세가 더욱 가팔라졌다. 지난해 소주 수출액은 1억 451만 달러로 전년 대비 3.1% 증가해 2년 연속 1억 달러를 넘긴 것으로 집계됐다.

 

이런 성장의 배경에는 한류의 힘이 있다. K-팝과 K-드라마의 인기가 갈수록 확대되면서 한국 콘텐츠 속 소주에 대한 관심이 커지고 있다.

 

특히 지난해 말에는 블랙핑크 출신 로제가 브루노 마스와 협업한 곡 '아파트'가 세계적으로 신드롬을 일으키면서 한국식 술자리 놀이문화와 함께 소주의 글로벌 시장 확대에도 날개를 달아줬다.

 

수출 대상국도 일본에 70%가량 집중되었던 10년 전과 달리 이제 일본(26.4%) 외에도 미국(19.5%), 중국(13.1%), 홍콩(10.3%) 등으로 다변화가 이루어진 것이 특징이다. 중국과 동남아시아의 젊은이들 사이에서 소주는 이제 '쿨한 한국 문화'를 상징하는 술이 되었다. 드라마 속에서 치킨과 함께 소주를 마시는 장면은 '치맥' 문화로 불리며 해외에도 널리 알려졌다.

 

생각해 보면 참 신기한 일이다. 우리에게는 너무나 일상적인 '치킨에 소주 한 잔'이 해외에서는 신선하고 로맨틱한 문화로 받아들여지고 있다니. 문화의 경계를 넘나드는 힘이란 이런 것일까.

 

변화하는 한국의 음주문화: 개인의 취향을 존중하는 시대

 

한국의 음주 문화도 크게 변하고 있다. MZ세대에게 혼술(혼자 마시는 술)과 홈술(집에서 마시는 술)이 보편화되면서 혼자 또는 집에서 가볍게 음주를 즐기는 비율이 높아졌다. 2030 세대의 81.5%가 음주를 한다고 응답했으며, 음주 빈도의 경우 '월에 0~1회' 정도로 음주하는 율이 43.0%로 가장 높게 나타났다.

 

예전의 강압적인 회식 문화에서 벗어나 개인의 주량과 취향을 존중하는 분위기가 자리 잡았다. 전체의 21.8%가 혼자 술을 마신다고 응답한 만큼, 타인과 함께 술을 마시는 것과 더불어 혼자 음주를 즐기는 문화도 자리 잡고 있다. 2030이 가장 많이 찾는 장소로는 '호프집/술집'이 1위를 차지했고, 그다음으로는 '집(47.1%)'이 2위를 차지했다.

 

영업용 맥주 판매량은 2018년 7억 400만 리터에서 2022년 5억 9600만 리터로 15.4% 감소했다. 영업용 소주 판매량 역시 같은 기간 21.6% 줄었다. 반면 홈술 시장은 크게 성장하고 있다. 편의점에서는 안주용 간편 식품이 크게 늘었고, 온라인 주류 배송 서비스도 활성화되었다.

 

혼술을 즐기는 장소와 유형도 변화하고 있다. 2021년까지는 혼술 관련 연관어로 홈술, 집밥, 홈텐딩 등 집에서 혼자 술을 마시는 유형의 단어들이 대부분이었다. 하지만 2022년부터는 캠핑, 여행 등 집 이외의 공간과 관련한 연관어가 늘어났고, 2023년에는 이자카야, 와인바, 선술집과 같은 술집 관련 언급량이 급증했다. 혼술 장소가 집 안에서 집 밖으로 확장되고 있는 것이다.

 

이런 변화를 보며 느끼는 것은, 결국 우리는 각자만의 방식으로 일상의 여유를 찾아가고 있다는 점이다. 누군가는 집에서 혼자 조용히, 누군가는 친구들과 함께 북적이게. 그 모든 방식이 존중받는 시대가 되었다.

 

전통주가 만드는 새로운 비즈니스 기회들

 

변화하는 음주 문화는 새로운 비즈니스 기회를 만들어내고 있다. 막걸리 바와 소주 칵테일 전문점이 홍대, 강남 등지에 속속 생겨나고 있다. 이런 곳들은 전통주를 현대적 감각으로 재해석해 젊은 세대와 외국인 관광객들에게 특히 인기가 높다.

 

최근 이들 사이에서는 소주에 토닉워터를 섞어 마시는 '소토닉'이 대유행 중이다. 소토닉은 소주와 토닉워터를 2 대 1 비율로 섞어 레몬 등과 곁들여 마시는 술로, 도수가 낮아져 한층 부드러운 술맛을 즐길 수 있다.

 

해외 시장에서도 한국 전통주의 가능성은 무궁무진하다. 하이트진로는 해외 시장 수요 확대에 맞춰 올해 1분기 첫 해외공장인 베트남 공장이 착공 예정이다.

 

베트남 공장은 내년 완공이 목표로, 초기 목표 생산량은 연간 100만 상자다. 롯데칠성도 유럽 시장 공략을 위해 프랑스와 독일, 네덜란드에 소주 수출을 본격화하고 있다.

 

이런 변화를 지켜보면서 든 생각은, 혁신이란 결국 전통을 완전히 버리는 것이 아니라 그 안에서 새로운 가능성을 발견하는 것이라는 점이다. 막걸리든 소주든, 그 본질적인 맛과 정서는 그대로 두면서도 현대인들의 취향에 맞게 옷을 갈아입힌 셈이다.

 

전통과 현대가 만나는 한국 술의 미래

 

막걸리와 소주가 보여주는 성공 스토리는 단순히 술의 수출 증가를 넘어서는 의미를 담고 있다. 전통을 지키면서도 현대인의 취향에 맞춰 변화하는 능력, 그리고 한류라는 문화적 힘과 결합하여 세계로 뻗어나가는 모습은 우리가 추구해야 할 문화 발전의 방향을 제시한다.

 

한국 콘텐츠 수출이 1억 달러 증가할 때, 화장품, 식품 등 소비재 수출도 1억 8천만 달러가 함께 증가한다는 연구 결과처럼, 한국 술의 해외 진출은 단순히 주류 산업만의 성과가 아니다. K-푸드 열풍과 함께 한국 술에 대한 관심도 계속 높아지고 있다.

 

앞으로 한국 전통주는 더욱 다양한 모습으로 발전할 것으로 보인다. 지역 특산물을 활용한 막걸리, 프리미엄 증류 소주, 전통주와 양주를 결합한 퓨전 칵테일 등 새로운 시도들이 계속되고 있다. 건강을 중시하는 현대인들의 취향에 맞춘 저도수, 무첨가 제품들도 주목받고 있다.

 

한국의 막걸리와 소주가 세계 무대에서 사랑받는 모습을 보면서, 우리 전통문화가 가진 저력을 새삼 느끼게 된다. 전통의 맛과 현대적 트렌드가 만날 때, 한국의 술은 세계인의 입맛을 사로잡는 또 하나의 K-컬처가 되고 있다. 이제 막걸리 한 잔, 소주 한 잔에도 우리 문화를 세계에 알리는 특별한 의미가 담겨 있다.

 

그렇게 생각하니 오늘 저녁 한 잔의 소주도, 주말의 막걸리 한 사발도 조금 다르게 느껴진다. 우리가 마시고 있는 것은 단순한 술이 아니라, 세월을 견뎌온 우리의 이야기이자 앞으로 펼쳐질 새로운 가능성인 것이다.