떡 이야기- 잔치 음식에서 사랑 받는 디저트로

 

하얀 떡 한 조각 속에는 단순한 곡식의 영양 이상의 깊은 의미가 스며있다. 한국 사회에서 떡은 기쁨과 축복의 상징이었고, 중요한 의례마다 빠지지 않았다.

 

오늘날에는 세련된 디저트 카페와 해외 마켓에서도 떡이 주목받으며, 우리 전통의 깊이와 현대적 매력을 동시에 보여주는 특별한 음식으로 자리매김하고 있다.

 

과거와 현재를 잇는 이 아름다운 여정 속에서, 떡은 여전히 우리네 일상에 따뜻한 위안과 달콤한 행복을 선사하고 있다.

 

 

 

 

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농경사회부터 시작된 떡의 역사는 단순한 음식사를 넘어 한민족의 문화와 정서를 고스란히 담고 있다. 쌀이 주식으로 자리 잡으면서 떡은 밥보다도 더욱 문화적인 내용을 포함하게 되었다.

 

각종 제사와 가례, 빈례에 필수적인 음식이 된 떡은 조선 후기에 이르러 궁중과 양반집을 중심으로 더욱 사치스럽게 발전했다. 빛깔과 모양, 맛이 다양하게 진화하면서 오늘날 우리가 아는 풍부한 떡 문화의 기초가 마련되었다.

 

축복을 나누는 전통의 상징

 

출산 후 백일잔치에는 백설기, 환갑잔치에는 수수팥떡, 결혼식에는 색색의 고임떡이 올랐다. 떡은 단순한 먹거리를 넘어 축복을 전하는 소중한 매개체 역할을 담당했다.

 

흰떡은 장수와 깨끗함을, 붉은팥은 잡귀를 물리치는 상징을 지녔다. 특히 백일 떡을 받은 집에서는 돈이나 흰 실타래를 떡을 담아 온 그릇에 담아서 답례했다는 기록처럼, 떡을 나누는 행위 자체가 기쁨을 함께하는 의미였다.

 

그래서 예부터 "좋은 일 있으면 떡 돌린다"는 정겨운 말이 생겨났고, 이는 오늘날까지도 우리 문화 속에 살아 숨 쉬고 있다.

백일상에는 백설기 외에도 수수팥경단과 송편이 올랐는데, 수수팥경단은 붉은색 떡으로 액운을 면하게 한다는 주술적인 의미가 담겨있었다.

 

전통 혼례에서는 봉치시루 안에 붉은팥시루떡이 담겨있는 봉치떡이 양가의 화합과 혼인을 축복하는 의미를 담았다.

교배상에 올라간 달떡은 둥글게 빚은 흰 절편으로, 보름달처럼 밝게 비추고 둥글게 채우며 살도록 기원하는 의미가 담겨있었다. 이처럼 떡 종류에 따라 고유한 의미를 가진 음식으로 발전한 것이 우리 떡 문화의 특징이다.

 

일상 속으로 스며든 새로운 떡

 

과거 농경사회에서는 떡이 특별한 날에만 등장하는 귀한 음식이었지만, 지금은 일상에서도 쉽게 만날 수 있다. 편의점에서 파는 개별포장 인절미부터 모던한 카페에서 선보이는 떡케이크, 온라인으로 주문 가능한 프리미엄 수제 떡세트까지 그 영역이 무궁무진하다.

 

최근 떡집에서 팔던 떡에서 벗어나 트렌디한 변신을 꾀하고 있는 곳들이 늘어나고 있다. 시루모락은 쌀가루를 이용하여 브라우니, 와플, 케이크, 쿠키 등 다양한 디저트를 선보인다. 구름 모양의 백설기 위로 알록달록한 앙금 크림이 올려진 무지개 구름 설기로 인기를 끌고 있다.

 

달첨시루는 백설기 사이사이 고구마 무스와 생크림을 채워 넣은 고구마 설기로 유명하다. 카스텔라처럼 부드럽게 녹아내리는 식감을 자랑한다.

 

현대인들이 선호하는 건강식 디저트로써 떡의 가치도 새롭게 조명받고 있다. 설탕을 줄이고 곡물 본연의 고소함을 살린 떡은 웰빙 트렌드와도 자연스럽게 어우러진다.

 

글루텐 프리 특성까지 더해져 알레르기를 걱정하는 현대인들에게 안전한 대안이 되고 있다. 또한 아침식사 대용으로도 인기가 높아지면서 떡의 활용도가 더욱 다양해지고 있다.

 

세계인이 사랑하는 K-디저트의 탄생

 

최근 몇 년간 외국인들에게 떡은 '새로운 디저트'로 각광받고 있다. 틱톡에서 활동하는 해외 먹방 인플루언서들은 꿀떡만 먹었을 때와 우유와 함께 먹었을 때 각각의 맛을 비교하며 뜨거운 반응을 보이고 있다.

 

"우유와 함께 먹을 때 더 부드러워 좋다", "버블티처럼 쫀득해서 일반 시리얼보다 맛있다" 등의 호평을 내놨다. 일본·대만의 찹쌀떡과 비슷하면서도 다른 질감, 화려한 색감과 담백한 맛이 차별점을 만들어낸다.

 

뉴욕과 파리의 베이커리에서는 떡을 활용한 퓨전 케이크가 소개되고 있고, K-푸드 열풍 속에서 떡을 찾는 외국인 관광객들도 늘어나고 있다.

 

농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사에 따르면, 2024년 10월까지 떡·쌀과자 등 쌀 가공식품 수출액은 약 2억 5000만 달러를 기록했다. 이는 전년 동기 대비 40% 이상 증가한 수치다.

 

SNS에서는 '꿀떡 시리얼'이나 '떡 디저트 플레이트'가 공유되며 시각적 매력까지 더하고 있다. 특히 약과가 방한 외국인 관광객 사이에서 K-디저트로 불리며 인기 메뉴로 자리 잡았다.

 

한국 전통 간식으로 다른 나라에서 쉽게 맛볼 수 없고 한국 고유의 문화가 담겨 있어 외국인들이 특히 좋아한다. SPC삼립은 작년 말 꿀떡을 수출한다고 밝혔으며, 올해 상반기 미국과 유럽, 동남아 등으로 수출을 검토하고 있다.

 

해외에서 먼저 꿀떡 시리얼 레시피가 탄생한 것은 흥미로운 현상이다. 이는 모디슈머 현상이 구현된 것으로 분석된다. 외국인들이 새로운 관점으로 재료를 바라보고 예상치도 못한 조합으로 소비하면서 K-푸드에 대한 관심이 실험적으로 발현된 것이다.

 

전통과 혁신이 만나는 미래

 

떡은 한국인의 기쁨과 축복을 오랫동안 담아 온 소중한 음식이자, 오늘날에는 전 세계인이 즐기는 매력적인 디저트로 화려하게 변신했다.

 

2021년 11월 1일 '떡 만들기'가 국가무형문화재로 신규 지정되었다. 이번 지정에는 떡을 만들고 나누어 먹는 전통적 생활관습까지를 포괄했다. 한반도 전역에서 온 국민이 떡을 '나눔과 배려의 상징', '정을 주고받는 매개물'로 여기고 함께 전승·향유하는 문화라는 점에서 특정한 보유자나 보유단체 없이 종목만 지정했다.

 

전통의 깊은 의미를 간직하면서도 현대적인 감각으로 재해석되는 떡은 한국 음식 문화의 풍부한 다양성과 무한한 창의성을 보여준다.

 

지역마다 다양한 떡이 전승되는 것도 떡 만들기 문화의 특징이다. 감자와 옥수수 생산이 많은 강원도에서는 감자 시루떡과 찰옥수수시루떡이 전승되고, 잡곡이 많이 생산되는 제주도에서는 오메기떡과 빙떡이 전해지고 있다.

 

떡산업은 최근 웰빙과 전통, 슬로푸드에 관심이 높아지면서 한 단계 도약할 수 있는 호기를 맞고 있다. 국가무형문화재 지정 또한 떡 만들기와 떡을 향유하는 떡 문화의 새로운 시대를 열고 있음을 보여준다.

 

잔치의 상징이자 글로벌 디저트, 그리고 미래 세대가 이어갈 문화유산으로서 떡의 아름다운 여정은 앞으로도 계속될 것이다. 이제 떡은 단순한 전통음식을 넘어 세계인의 일상 속에서 사랑받는 K-디저트로 자리매김하며, 한국 문화의 우수성을 알리는 달콤한 대사 역할을 하고 있다.