창덕궁, 자연과 조화를 이룬 조선 왕조의 보물

태종이 새로 시작한 꿈의 궁궐

서울 종로구 와룡동, 응봉 자락에 자리한 창덕궁은 1405년 태종 5年에 경복궁의 이궁으로 건립된 조선왕조의 특별한 궁궐이다. 태종은 왜 경복궁이 있음에도 불구하고 새로운 궁궐을 지었을까?

 

태종에게 경복궁은 복잡한 정치적 기억이 얽힌 공간이었다. 왕자의 난이 벌어진 곳이자, 정적이었던 정도전이 설계한 곳이기도 했다. 태종은 피바람을 불러일으킨 곳이라 그런지 죄책감 때문에 경복궁을 기피했다고 기록되어 있다. 새로운 정치적 출발을 위해 창덕궁을 선택한 것이었다.

 

 

 

 

 

창덕궁은 처음에는 외전 74칸, 내전 118칸 규모의 작은 궁궐로 시작되었지만, 역대 왕들이 계속 확장해 나갔다. 1412년에는 현재도 남아있는 돈화문을 세웠고, 1463년 세조 때는 후원을 크게 넓혔다.

 

임진왜란으로 모든 궁궐이 소실되었을 때도 창덕궁이 가장 먼저 복구되었다. 창덕궁에서는 효종, 현종, 숙종, 영조, 순조, 철종, 고종까지 7명의 왕이 즉위식을 올렸다. 정조는 이곳에 규장각을 세워 조선 후기 문예부흥을 이끌었다.

 

258년간 조선의 심장이 된 궁궐

 

창덕궁은 1610년 광해군 때부터 1868년 고종이 경복궁을 중건할 때까지 258년 동안 조선의 궁궐 중 가장 오랜 기간 동안 임금들이 거처하며 정사를 편 궁궐이었다. 이는 창덕궁이 단순한 이궁이 아닌, 조선왕조의 실질적인 법궁 역할을 했음을 의미한다.

 

창덕궁의 역사가 곧 조선 역사의 핵심이라고 해도 과언이 아니다.

그러나 모든 시간이 평탄하지만은 않았다. 1917년 11월에는 대조전과 희정당이 큰 화재로 소실되었다.

 

일제는 이를 복구한다며 경복궁 교태전, 강녕전과 그 앞의 행각을 헐어다 창덕궁으로 개조·이건 했다. 두 궁궐 모두에게 깊은 상처를 남긴 일이었다. 1912년부터 창덕궁의 후원과 아울러 인정전 등의 중심부와 낙선재 등이 창경궁과 함께 일반에 공개되었다. 궁궐의 위엄을 떨어뜨리려는 의도였다. 돈화문 앞에 길을 내어 창덕궁과 종묘를 분리시키기도 했다.

 

일제강점기에 서린 왕실의 마지막 비극

 

창덕궁은 조선 왕실의 마지막 비극을 고스란히 담고 있는 곳이기도 하다. 고종의 막내딸 덕혜옹주는 1912년 이곳에서 태어났지만, 1925년 13세의 어린 나이에 일본으로 강제 유학을 떠나야 했다.

 

38년간 타향살이를 하며 정신적 고통을 겪은 덕혜옹주는 1962년에야 고국으로 돌아와 창덕궁 낙선재에서 여생을 보냈다.

일제강점기는 창덕궁에게 가장 암울한 시대였다. 일본은 조선의 왕궁을 체계적으로 훼손하며 우리 민족의 정체성을 말살하려 했다.

 

창덕궁도 예외가 아니었다. 궁궐을 일반에 공개하고, 주요 교통로를 만들어 전통적인 궁궐의 경계를 파괴했다. 그럼에도 창덕궁은 조선 왕실의 마지막 거처 역할을 묵묵히 해냈다.

 

자연과 하나 된 한국적 건축 미학

 

창덕궁의 가장 큰 매력은 자연과의 완벽한 조화다. 경복궁의 주요 건물이 좌우대칭의 일직선상에 놓여 있다면 창덕궁은 산자락을 따라 건물들을 골짜기에 안기도록 배치했다. 정문인 돈화문이 서남쪽 모퉁이에 있고, 정전까지 가려면 두 번이나 방향을 바꿔야 하는 독특한 구조다.

 

이런 독창적인 배치는 풍수지리와 지형적 제약, 그리고 종묘와의 관계를 모두 고려한 창의적 해결책이었다. 자연스러운 산세에 따라 자연지형을 크게 변형시키지 않고 산세에 의지하여 인위적인 건물이 자연의 수림 속에 포근히 자리를 잡도록 한 배치는 자연과 인간이 만들어낸 완전한 건축의 표상이다.

 

창덕궁 후원은 한국 전통 조경의 정수를 보여준다. 부용지, 애련지 같은 연못들은 자연스러운 곡선을 그리고, 부용정, 애련정, 연경당 같은 정자들은 주변 풍경과 완벽하게 어우러진다. 후원에는 160여 종의 나무들이 있으며, 그중에는 300년이 넘는 나무도 있어 원형이 비교적 충실히 보존되어 있다.

 

세계가 인정한 문화유산, 과거와 미래를 잇다

 

이런 독창성을 인정받아 창덕궁은 1997년 유네스코 세계문화유산이 되었다. 유네스코는 특히 "자연 지형을 존중하면서도 궁궐 건축의 전통을 창조적으로 변형한 탁월한 사례"라고 평가했다.

 

현재 창덕궁에는 돈화문(보물 제383호), 인정문(보물 제813호), 인정전(국보 제225호), 대조전(보물 제816호), 구선원전(보물 제817호), 선정전(보물 제814호), 희정당(보물 제815호), 향나무(천연기념물 제194호), 다래나무(천연기념물 제251호) 등 수많은 문화재가 있다.

 

1830년경에 그린 「동궐도(국보 제249호)」는 창덕궁의 옛 모습을 생생하게 전해주는 귀중한 자료다. 창덕궁을 찾는 사람들은 아름다운 건축물만 보는 것이 아니다. 인정전에서 조선 왕조의 위엄을, 낙선재에서 근대 왕실의 애환을, 후원에서 자연과 인간이 조화롭게 살아가는 지혜를 만난다.

 

해방 후 한동안 방치됐던 창덕궁은 1990년대부터 본격적인 복원이 시작되었고, 2022년에는 율곡로를 지하로 내려 창덕궁과 종묘를 다시 연결했다.

 

창덕궁의 600년 역사는 영광과 시련이 교차하는 우리 역사의 축소판이다. 태종의 정치적 지혜로 시작되어 조선 문화의 절정을 이뤘지만, 일제강점기에는 민족의 자존심이 훼손되는 현장이 되기도 했다. 하지만 창덕궁은 모든 시련을 견디고 오늘날 세계가 인정하는 문화유산으로 우뚝 서 있다. 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 다리이자, 우리 정체성을 확인하는 소중한 터전이다.

 

 

창덕궁 방문 안내 | 관람시간·후원 특별관람·입장료 총정리

창덕궁은 조선 왕조의 대표 궁궐 중 하나로, 세계문화유산에 등재된 아름다운 궁궐이다. 일반 전각 관람과 함께 후원 특별 관람이 인기 있으며, 계절별 관람시간과 요금, 예약 방법을 알면 방문이 훨씬 편리하다.

 

창덕궁 위치와 연락처

• 위치: 서울 종로구 율곡로 99
• 안내 전화번호: 02-3668-2300
• 공식 홈페이지:창덕궁 관리소(https://royal.khs.go.kr/ROYAL/contents/menuInfo-gbg.do?grpCode=cdg)

 

 

 

 

 

 

 

 

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